间尝考西人之言富国学者,以农、矿、工、商分为四门:农者,地面之物也;矿者,地中之物也;工者,取地面、地中之物而制成致用也;商者,以制成致用之物流通于天下也。四者相需,缺一不可。顾目今中国帑藏告匮,司农仰屋而嗟,国债日增,海关不敷作息,流亡载道,匪党横行,说者谓急宜开矿以辟利源也,急宜保商以作抵制也。不知欲开一矿,必立公司,必购机器,必延矿师,必招工匠,动需数百万金,而矿苗之有无、利息之厚薄,尚在未定之天。往往一蹶不振,半途而废,此非资本厚、识力定者,不能办也。
通商互市,懋迁有无,主之利十而客之利五。乃中国所往之货,仅恃丝、茶两大宗,而彼之来者,奇技淫巧,以千万数,以两敌万,五尺之童,犹知其难。而况至今俄、印新产之茶日众,法、奥、日蚕桑之利日饶,中国丝、茶两商,岁一亏蚀,而不能别操一术以相抵。此非尽关乎商力之不足,而众心之不一也,实无材以供转运、无器以操奇赢耳。故欲保商而不先兴工务农,犹却步而求前也。