间尝考西人之言富国学者，以农、矿、工、商分为四门：农者，地面之物也；矿者，地中之物也；工者，取地面、地中之物而制成致用也；商者，以制成致用之物流通于天下也。四者相需，缺一不可。顾目今中国帑藏告匮，司农仰屋而嗟，国债日增，海关不敷作息，流亡载道，匪党横行，说者谓急宜开矿以辟利源也，急宜保商以作抵制也。不知欲开一矿，必立公司，必购机器，必延矿师，必招工匠，动需数百万金，而矿苗之有无、利息之厚薄，尚在未定之天。往往一蹶不振，半途而废，此非资本厚、识力定者，不能办也。
通商互市，懋迁有无，主之利十而客之利五。乃中国所往之货，仅恃丝、茶两大宗，而彼之来者，奇技淫巧，以千万数，以两敌万，五尺之童，犹知其难。而况至今俄、印新产之茶日众，法、奥、日蚕桑之利日饶，中国丝、茶两商，岁一亏蚀，而不能别操一术以相抵。此非尽关乎商力之不足，而众心之不一也，实无材以供转运、无器以操奇赢耳。故欲保商而不先兴工务农，犹却步而求前也。