狄德罗提出的新知识观强调指出，知识不限于书本的知识，还包括从实践中特别是从手工艺技术中取得的知识。
（二）实用主义科学知识教育思想
从凡是知识都要有用的信念出发，狄德罗认为，一个学生不应该把过多的时间花在古典语言的学习上，而应该主要学习科学知识，学习其他更重要的课程内容。“仅仅学习古老语言是否值得花去那么多时间？无论出于理性或偏见，我很难相信人可以不对古人有所了解。那种文学具有一种坚固性，一种诱惑力，因此将永远是伟大心灵美之所在。但是，我想，古老语言的学习可以大大缩短，同时加进许多有益的知识。一般来说，在学制中，往往给予字词的学习以过于重要的地位和过多的时间，今日应代之以事物的学习”。[105]狄德罗明确提出以“事物学习”代替古典教育。同时他强调，实用应该是学校科目的评价标准，科学应该在教学内容中占有重要的地位。因为在他看来，只有这样才能培养学生的思维能力和发展他们的创造精神，也才能促进科学技术的发展和更好地利用自然界。他说：“当我把眼光转向人的工作，而看到许多城市到处被建立起来了，一切元素都被利用了，各种语言固定了，各族人民开化了，许多港口建筑起来了，海洋被渡过了，地和天都被测量了；这时世界对我显得已很古老了。”[106]言下之意，科学使生产发展了，人民开化了，生活幸福了，社会进步了。相反，当人们还不懂得科学知识时，生产和生活是多么落后和幼稚。“而当我发现人们对于医药和农业的主要原则，对于一些最普遍的物质的属性，对他们所患的疾病的知识，对树木的修整，对犁的形式都还不能确定时，则地球据我看来似乎还只是昨天才有人住的。”[107]对于狄德罗而言，掌握多方面的科学知识，可以发展物质生产，提高人类文明，使人们的生活更加幸福和美满，因此他强调指出，“如果人们是明智的，他们毕竟将献身于有关他们福利的研究”[108]，也即科学知识的学习和研究。