事情要从1987年的暑假说起，那一年胜龙8岁，上小学二年级。他的姥姥和姥爷都是山东威海人，解放前闯关东到了大连。胜龙小时候，每到寒暑假都会和妈妈去威海走亲戚。在威海他们主要投奔的是姥爷的三哥，胜龙叫他三姥爷，虽然胜龙现在对三姥爷的印象已经很模糊了，但依稀还记得他是一位非常慈祥的老人而且对胜龙很好。1987年的暑假，妈妈带胜龙又在三姥爷家住了一段日子，然后去姥姥那边的亲戚家住了几天就离开了，在离开的那天下午两点，妈妈领着胜龙早早地来到威海港准备坐船回大连。
威海这座城市很小，码头就坐落在市中心。本来胜龙妈妈已经打算就一直在候船厅里等着上船就可以了，但中途却鬼使神差的临时起意要去附近商店里逛一逛。对于这一点胜龙妈妈至今还觉得是天意，结果去商店的途中偶遇到三姥爷家的两个女儿。她们告诉胜龙妈妈，三姥爷正在医院抢救，快不行了，胜龙妈妈一听也顾不得回大连了赶紧带着胜龙一起赶到医院。